Vynálezci střelného prachu, Kanóny a děla, Ruční střelné zbraně
Vynálezci střelného prachu
Číňané vymysleli střelný prach už v jedenáctém století a udělali i několik vojenských pokusů o jeho využití na pohon střel. Ale byli to skoro zastrašující zbraně, než střelné. Číňané též experimentovali s ohňostroji. Nevyužívali potenciál střelného prachu jako výbušninu nebo jako pohonnou látku pro střelné zbraně.
Střelný prach se začal ve vojenské technice využívat na západě, když Evropané objevili jeho destruktivní účinky. Nejstarší doposud zachované umělecké dílo, které vyobrazuje zbraň na střelný prach je z roku 1326. Zobrazuje primitivní kanón, který nebyl nabíjený dělovou koulí, ale jakým si zvláštním oštěpem. Evropané však začali dělat pokusy se střelným prachem v polovině předešlého století. Nestarší zachovaný záznam, v kterém je uvedené složení střelného prachu, pochází z roku 1260 a patřil Rogerovi Baconovi. Roku 1340 se začali používat dělové koule, které byli vyráběny z olova, železa nebo z kamene. Angličané použili kanóny roku 1346 v bitvě u Kresčaku, ale neexistuje žádna zmínka o tom, jestli byli užitečné.
Kanóny a děla
Trvalo několik století a mnoho pokusů, než se střelné zbraně používající střelný prach stali opravdu účinné. Střelný prach se zapaloval rychle, rovnoměrné a s obrovskou silou a s tím vznikal jeden problém, že se kanón mohl roztrhnout. Kvůli ubohým a nerozvinutým technikám a metodám, byli první kanóny nebezpečné a bylo riziko je obsluhovat a střílet z nich. Např. Skotský král James II. zahynul roku 1460, když v jeho blízkosti vybuchl kanón.
Kanóny a střelné zbraně byli dostatečně zdokonalené v polovině 15. století, když byli objevené důležité střelné zbraně. Bylo to zřejmé už roku 1453, když obrovská děla střílela masivní kamenné koule na hradby Konstantinopolu. Ačkoliv hlavní příčinou pádu Konstantinopolu byla malá brána, která byla otevřená, bombardování umožnilo uskutečnit přímí útok.
Kanóny se ve středověku používali hlavně jako obléhací zbraně, které stříleli na hradby a na bojiště, kde stříleli na masy nepřátelských vojáků. Jejich schopnost střílet kolmo na hradby měla za následek zvyšování a zpevňování zdí. Užitečnost a efektivnost kanónů na bojišti byla omezená, protože kanóny byli těžké a nemotorné. V průběhu jejich akce bylo těžké přesunout se na nové pozice.
Ruční střelné zbraně
Ilustrace různých typů ručních střelných zbraní se objevila okolo roku 1350. Byli to primitivní zbraně pozůstávajíce z duté roury, která byla na jednom konci uzavřená a blízko tohoto konce byl malý otvor, který umožňoval zapálení střelného prachu. Na zapálení prachu sloužila zápalná šňůra provlečená přes tento otvor. Po zapálení vystřelila z roury kulka, která byla předtím do roury vložená z přední strany. To byli prví pokusy, které vedli k vytvoření ručních střelných zbraní. Tyto první zbraně byli účinné jen tehdy, když z nich naráz vystřelilo mnoho mužů na hromadný cíl. V pokrokových evropských armádách se ruční střelné zbraně začali používat okolo roku 1450. Luky a kuše se však neustále používali jako výzbroj pěchoty až do šestnáctého století, protože byli laciné a účinné.