Ohrožení v měnícím se světě: Chemické znečištění
Rychlý rozvoj výroby chemických sloučenin, které jsou vellmi odolné proti přirozenému rozkladu, vedl k nahromadění těchto látek v mořském prostředí. Podobně průmyslové odpady věetně některých látek vyskytujících se v přírodě, jako jsou těžké kovy, se začaly také významně hromadit v mořských biotopech. Historicky osvědčená schopnost vodního prostředí rozpoštět znečišťující látky je dnes již hrubě přetížena. Mnohé sloučeniny nejen voda roznáší, ale slučují se s jinými organickými nebo dalšími látkami. Takto kontaminovaný materiál požírají drobné organismy, např. plankton, ty pak pohlcují korýši nebo drobné rybky, jimiž se živí velké ryby, které jíme my nebo mořští savci. Touto cestou se dostávají škodlivé látky do potravního řetězce a zasažení roste na všech stupních. Vrcholní predátoři jsou těžce postiženi právě proto, že stojí na samém konci potravního řetězce.
Mnohé sloučeniny se rozpouštějí v tuku a hromadí se v tukovích tkáních, takže silná tuková vrstva kytovců je činí zvlášť zranitelnými, v ní se totiž hromadí obrovské množství škodlivin. Navíc metabolické procesy, umožňují štěpit a tím neutralizovat toxické látky, jsou u kytovců jiné než u suchozemských savců a mohou tak být méně účinné.
Zvláštní význam v tomto ohledu má působení na vyvíjející se plody a mláďata, která dostávají malé dávky škodlivin prostřednictvím plaventy a mateřského mléka. Mléko mořských savců je mimořádně bohaté na tuky a následkem toho je mnohem víc ovlivněno škodlivinami z matčiny tukové vrstvy, v níž se za letní pastvy nahromadí velké množství nežádoucích cizorodých látek.
Zvlášť důležité jsou v tuku rozpustné látky včetně DDT (pesticid) a PCB (průmyslové odpady), které patří do skupiny sloučenin známých jako chlorované uhlovodíky (HHS). Ty jsou nebezpečné především proto, že snižují a narušují normální činnost těla. Ty poškozují hormonální neboli endokrinní systém, který je zvlášť důležitý pro zdraví každého jednotlivce a zejména pro jeho rozmnožovací schopnosti. V poslední době byly objeveny zvýšené úrovně chlorovaných uhlovodíků v tuku i ostatních tkáních mořských savců. Nové terénní výzkumy se zaměřují na zjištění biologických vlivů na populace mořských savců včetně zhoršení rozmnožování tuleňů ve Waddenském a Baltském moři. Podobně byly zahájeny výzkumy sviňuch, vržených na pobřeží Británie, a hledání vztahu mezi vysokým obsahem škodlivin v jejich tělech a chorobami. Nyní byla zaregistrována také vysoká mortalita mořských savců, postihující zejména delfíny skákavé v USA, sviňuchy obecné v Evropě, delfíny pruhované ve Středozemí a některé další populace. Náhle umírají stovky, v některých případech i tisíce zvířat a pravděpodobnou příčinou může být virová infekce. Avšak může jít také o problémy prostředí, kvůli kterým jsou tyto skupiny nadměrně, nepřirozeně zranitelné.
Například v roce 1988 hynuli v Evropě epidemicky tuleni, kteří byli v průměru mnohem silněji kontaminovaní škodlivinami než zvířata, která přežila a podobný vztah byl také objeven v roce 1990 při velkém hynutí delfínů ve Středozemním moři.