Československý fotbal měl sice v Evropě i ve světě dobrý zvuk, ale přes několik dílčích úspěchů se nemohl prosadit až na samotnou špici na evropském či světovém mistrovství.
Po bronzu a stříbrech jsme se konečně dočkali i zlata, které nadále zůstává jediným v předlouhé historii československého a následně českého fotbalu. Kvalifikace na MÉ 1976 nezačala vůbec dobře. Když nám los přisoudil do skupiny Angličany, prahnoucí po reputaci za neúspěch v kvalifikaci na MÉ 1972 a MS 1974, pesimisté naše šance hodnotili jako mizivé. A to zde byli ještě výborní Portugalci, kteří nám už evropskou cestičku do závěrečných kol MÉ jednou zavřeli (1968). Když pak úvodní zápas ve Wembley prohrála naše reprezentace 0:3, vsadil by na nás jen šílenec. Nikdo v tu chvíli ještě netušil, že muži se lvíčkem na prsou od té chvíle neprohrají v celém seriálu MÉ 1976 ani jeden zápas. Klíčová byla pro nás dvě utkání - pražské s Portugalskem, kdy jsme silného soupeře rozstříleli 5:0, a pak nervy drásající duel v Bratislavě, v němž jsme po odložení zápasu pro mlhu zdolali na druhý pokus Angličany 2:1. Utkání to nebylo lehké, museli jsme dotahovat jednogólové manko a ještě přežít kuriózní vyloučení brankáře Vencela z lavičky. Semifinále v bratrovražedném socialistickém duelu se SSSR mělo rovněž pikantní nádech. Po vítězství v Bratislavě 2:0 jsme remizovali na půdě soupeře 2:2 a tři ze čtyř branek dal Košičan Jozef Moder. Byly to jeho jediné tři góly v reprezentaci! Podceňovaný tým se dostal do finálové skupiny, kde v dramatické záhřebské bitvě narazil na sebevědomé Holanďany. Nepoložil nás fakt, že po vedoucím gólu kapitána Ondruše si stejný hráč dal vlastní branku, nezdeptalo nás přísné vyloučení Poliaka, odolali jsme náporu Oranjes a zničili je dvěma brankami v prodloužení. Velké bělehradské finále se vyvíjelo v náš prospěch a brankami Švehlíka a Dobiáše jsme vedli 2:0. Poučili jsme se z chyb Jugoslávců, kteří za stejného stavu viděli Němce na lopatkách, ale neubránili se německé houževnatosti. V posledních vteřinách soupeř vyrovnal a zápas dospěl přes prodloužení k penaltovému rozstřelu. Úspěšné dvojice Masný-Bonhof, Nehoda-Flohe a Ondruš-Bongartz roztrhla až čtvrtá série: Jurkemik gól dal Hoeness přestřelil. Tím umožnil, aby Antonín Panenka vstoupil do fotbalové historie svým "vršovickým dloubákem", který nám přinesl první mistrovské zlato. Od fotbalového turnaje na OH v Moskvě (1980) na další podobný úspěch čekáme.
V. ročník
MISTROVSTVÍ EVROPY
Kvalifikace 1974 - 1976
I. skupina
1. ČSSR - (Anglie 0:3, 2:1; Portugalsko 5:0, 1:1; Kypr 4:0, 3:0) 15:5 9
2. Anglie - (Portugalsko 0:0, 1:1; Kypr 5:0, 1:0) 11:3 8
3. Portugalsko - (Kypr 2:0, 1:0) 5:7 7
4. Kypr 0:16 0
II. skupina
1. Wales - (Maďarsko 2:0, 2:1; Rakousko 1:2, 1:0; Lucembursko 5:0, 3:1) 14:4 10
2. Maďarsko - (Rakousko 0:0, 2:1; Lucembursko 4:2, 8:1) 15:8 7
3. Rakousko - (Lucembursko 2:1, 6:2) 11:7 7
4. Lucembursko 7:28 0
III. skupina
1. Jugoslávie - (Severní Irsko 0:1, 1:0; Švédsko 2:1, 3:0; Norsko 3:1, 3:1) 12:4 10
2. Severní Irsko - (Švédsko 2:0, 1:2; Norsko 1:2, 3:0) 8:5 6
3. Švédsko - (Norsko 3:1, 2:0) 8:9 6
4. Norsko 5:15 2
IV. skupina
1. Španělsko - (Rumunsko 1:1, 2:2; Skotsko 2:1, 1:1; Dánsko 2:1, 2:0) 10:6 9
2. Rumunsko - (Skotsko 1:1, 1:1; Dánsko 0:0, 6:1) 11:6 7
3. Skotsko - (Dánsko 1:0, 3:1) 8:6 7
4. Dánsko 3:14 1
V. skupina
1. Holandsko - (Polsko 1:4, 3:0; Itálie 3:1, 0:1; Finsko 3:1, 4:1) 14:8 8
2. Polsko - (Itálie 0:0, 0:0; Finsko 2:1, 3:0) 9:5 8
3. Itálie - (Finsko 1:0, 0:0) 3:3 7
4. Finsko 3:13 1
VI. skupina
1. SSSR - (Irsko 0:3, 2:1; Turecko 3:0, 0:1; Švýcarsko 1:0, 4:1) 10:6 8
2. Irsko - (Turecko 1:1, 4:0; Švýcarsko 2:1, 0:1) 11:5 7
3. Turecko - (Švýcarsko 2:1, 1:1) 5:10 6
4. Švýcarsko 5:10 3
VII. skupina
1. Belgie - (NDR 0:0, 1:2; Francie 2:1, 0:0; Island 2:0, 1:0) 6:3 8
2. NDR - (Francie 2:2, 2:1; Island 1:1, 1:2) 8:7 7
3. Francie - (Island 0:0, 3:0) 7:6 5
4. Island 3:8 4
VIII. skupina
1. NSR - (Řecko 2:2, 1:1; Bulharsko 1:1, 1:0; Malta 1:0, 8:0) 14:4 9
2. Řecko - (Bulharsko 3:3, 2:1; Malta 0:2, 4:0) 12:9 7
3. Bulharsko - (Malta 5:0, 2:0) 12:7 6
4. Malta 2:20 2
Čtvrtfinále:
ČSSR - SSSR 2:0 a 2:2 Jugoslávie - Wales 2:0 a 1:1
Španělsko - NSR 1:1 a 0:2 Holandsko - Belgie 5:0 a 2:1
ZÁVĚREČNÝ TURNAJ V JUGOSLÁVII
16. - 20.6.1976
Semifinále:
Záhřeb: ČSSR - Holandsko 3:1 (1:1, 1:0) po prodloužení
Bělehrad: Jugoslávie - NSR 2:4 (2:2, 2:0) po prodloužení
Zápas o 3. místo:
Záhřeb: Jugoslávie - Holandsko 2:3 (2:2, 1:2) po prodloužení
Finále:
Bělehrad 20.6.1976, rozhodčí Gonella (Itálie), 37 000 diváků
ČSSR - NSR 2:2 (2:2, 2:1) po prodloužení
5:3 na pokutové kopy
Branky: 8. Švehlík, 25. Dobiáš - 29. D. Müller, 90. Hölzenbein
Pokutové kopy:
ČSSR - Masný, Nehoda, Ondruš, Jurkemik, Panenka
NSR - Bonhof, Flohe, Bongartz, Hoeness (neproměnil)
KONEČNÉ POŘADÍ V. ROČNÍKU ME 1976
1. ČSSR
2. NSR
3. Holandsko
4. Jugoslávie
SESTAVY FINALISTŮ V. ROČNÍKU ME 1976
Československo
Viktor - Pivarník, Čapkovič, Ondruš, Gögh - Panenka, Dobiáš (94. Veselý), Móder - Masný, Švehlík (80. Jurkemik), Nehoda
NSR
Maier - Vogts, Schwarzenbeck, Beckenbauer, Dietz - Wimmer (46. Flohe), Beer (80. Bongartz), Bonhof, Hoeness - D. Müller, Hölzenbein
ALL STARS
Maier - Vogts, Beckenbauer (všichni NSR), Ondruš (ČSSR), Krol (Hol.) - Panenka (ČSSR), Bonhof (NSR), Šurjak (Jug.), Neeskens (Hol.) - Nehoda (ČSSR), Cruyff (Hol.)
Viktor - Dobiáš, Ondruš (všichni ČSSR), Beckenbauer (NSR), Krol (Hol.) - Oblak, Popivoda (oba Jug.), Bonhof (NSR) - Masný (ČSSR), D. Müller (NSR), Nehoda (ČSSR)
Nejlepší hráč ME:
1. Ivo Viktor (ČSSR)
2. Beckenbauer (NSR) 3. Karol Dobiáš (ČSSR) 4. Maier (NSR) 5. Masný