Speed metal je volně definovaný podžánr heavy metalu, který se postupně objevil v polovině 70. let 20. století. Jde o přímého předchůdce thrash metalu[1]. Patří k nejmelodičtějším metalovým stylům; jeho charakteristickým znakem je vysoký melodický mužský zpěv.
Mnoho speed metalových skupin může zdánlivě spadat do stejné kategorie s thrash metalovými a power metalovými skupinami [2]. Je to hlavně díky vlivu speed metalu na vývoj těchto žánrů. Také mnoho japonských skupin z 80. let může být popisováno jako speed metalové, hlavně díky úspěchu skupiny X Japan.
Přesný původ speed metalu je těžké určit, hlavně proto, že až do 80. let nebyl uznán jako samostatný podžánr heavy metalu. Nicméně jako první ranou skladbu se speed metalovými znaky lze považovat „Highway Star" z alba Machine Head od Deep Purple z roku 1972. Bylo tu sice více snah o podobný styl, včetně skladby „Paranoid" ze stejnojmenného alba od Black Sabbath z roku 1970 a také další skladby od Deep Purple, jako např. „Speed King" z alba In Rock z roku 1970 a „Fireball" ze stejnojmenného alba z roku 1971, nicméně to byla skladba „Highway Star", která do heavy metalu uvedla na tu dobu extrémě rychlé riffy a složená kytarová a klávesová sóla vypůjčená z progresivního rocku 70. let, ale silně ovlivněna klasickou hudbou.
Skupina Judas Priest sice až do roku 1990 nevydala žádné plně speed metalové album (Painkiller), ale plno jejich skladeb z jejich dřívějších alb obsahuje prvky speed metalu, např. skladba „Exciter" z alba Stained Class z roku 1978.
Také skupina Motörhead do svého stylu dodala „primitivní" speed metalové elementy, zatímco se novější kapely začaly objevovat na scéně. I typicky NWOBHM skupina Iron Maiden vytvořila několik speed metalových skladeb jako „Aces High" a „Invaders".
Německá heavy metalová skupina Accept do svého „zvuku" také dodala několik speed metalových znaků, jako ve skladbě „Fast As A Shark" z alba Restless and Wild z roku 1982. Accept vůbec ovlivnili mnoho německých heavy metalových skupin, jako např. Running Wild, Grave Digger, Helloween, Rage apod.
Helloween byla zřejmě první speed metalová skupina jako taková. Po odchodu zpěváka a kytaristy Kaie Hansena vznikla další formace Gamma Ray. Samostatnou kapitolou je kapela Blind Guardian, jejíž první album vyšlo v roce 1988. Zpočátku totiž hrála speed metal ne nepodobný stylu Helloween, ale postupně si vytvářela svůj vlastní styl, pro který je škatulka speed/power metal příliš těsná.
Ve Spojených státech jsou za zakladatele power metalu považovány skupiny Savatage, Queensryche a Manowar. V devadesátých letech začala hrát speed/power metal německá skupina Grave Digger, která do té doby hrála britský heavy metal.
V posledních letech je velmi silná i finská speedmetalová scéna, jejímiž zástupci jsou Stratovarius, Sarasvatï či Sonata Arctica i spíše atmosféričtí Nightwish.
Z českých skupin speed a power metal hrají např.: Nemesis z Brna, Power 5 z Brumova nebo Rimortis. S příměsí gothic hraje ostravská Salamandra.