Stačil jediný muž, aby se Kačeři z Anaheimu mohli radovat z další výhry v semifinále Západní konference a Colorado se ocitlo na pokraji vyřazení. Ne, tentokrát se nejednalo o brankáře Ilju Bryzgalova, i když jeho zákroky byly samozřejmě také potřeba. Opěvovaným hrdinou úterní noci byl dvaadvacetiletý útočník Joffrey Lupul, který v normální hrací době zaznamenal hattrick a v nastaveném čase čtvrtou trefou určil vítěze utkání. Rozhodující branka padla v čase 76:30 z prostoru mezi kruhy po přihrávce Dustina Pennera (v zápase 0+3). Jose Theodore na střelu dobře viděl, ale kotouč se ještě otřel o hůl obránce Clarka.
“Byl to ten nejlepší pocit, jaký jsem kdy zažil,” hodnotil Lupul vítězný gól. “Čtyři branky jsem dal naposledy v juniorce. Dnes mi tam všechno padalo. Dostal jsem dobré přihrávky a povedly se brejky.”
Bryzgalov kapituloval v samotném závěru první třetiny a jeho série neprůstřelnosti se tak zastavila na hodnotě 249 minut 15 sekund. To je druhý nejlepší výkon všech dob v play off NHL, lepší byl jen George Hainsworth z Montrealu v roce 1930 (270:08). Ruskému brankáři překazil snažení o rekord Dan Hinote, kterému přihrál zpoza klece jednou rukou Andrew Brunette.
“Dneska vytvářeli před brankou často závary,” uvedl Bryzgalov na adresu protivníků. “Někdy přede mnou byli tři nebo čtyři hráči. Bylo těžké sledovat puk.”
Radost Lavin z prvního gólu od konce dubna trvala jen necelých deset minut čistého času. V polovině druhé třetiny se hosté usadili na dlouhou dobu v útočném pásmu, zvládli při tlaku dokonce i prostřídat sestavu a přišedší Joffrey Lupul sáhnul do svého arzenálu po střele příklepem.
Brunette mohl poslat tým v modročerveném znovu do vedení ještě před sirénou, ale jeho branka nebyla uznána pro předchozí Hejdukovu nahrávku vysokou holí. Avalanche se dočkali až po návratu z kabin, kdy Anaheimu nevyšla přesilovka a pardubický odchovanec připravil příležitost pro Jima Dowda.
Nedůsledná obranná hra Colorada dala znovu vyniknout Lupulovi, a to hned dvakrát v rychlém sledu. V padesáté první minutě nevyřešil situaci na modré čáře ideálně Rob Blake, Alex Tanguay přišel o puk a Lupul zakončil nájezd dvou proti jednomu střelou zápěstím. Po necelých dvou minutách zkompletoval mladý centr hattrick přesnou ranou z mezikruží.
Laviny srovnaly zásluhou Roba Blakea v čase 53:35.
Pro celek z Denveru začíná boj o holé přežití a povzbudit je může jen příklad Toronta a NY Islanders, kteří v roce 1942, resp. 1975, také dohnali třízápasovou ztrátu.
“Naše šance jsou samozřejmě mizivé, ale nemyslíme na to, že musíme vyhrát čtyři utkání v řadě. Musíme hlavně vyhrát to další. Chápeme, že se musíme více snažit v příštím zápase,” vyznává teorii postupných krůčků autor posledního gólu Lavin.
Colorado - Anaheim 3:4 pp
(1:0, 0:1, 2:2 - 0:1)Stav série 0:3
I.
třetina:Branky:
1, Colorado, Hinote 1 (Brunette, Dowd), 19:33.
Vyloučení:
Laperriere, Colorado (faul loktem), 2:47
Salej, Anaheim (hákování), 8:27
Fedoruk, Anaheim (nedovolené bránění), 12:22
Salej, Anaheim (držení hole), 13:20
Turgeon, Colorado (naražení na mantinel), 15:21
McDonald, Anaheim (hrubost), 20:00
Kunitz, Anaheim (hrubost), 20:00
Skrastinš, Colorado (hrubost), 20:00.
II. třetina:
Branky:
2, Anaheim, Lupul 4 (Penner, Višněvskij), 9:02.
Vyloučení:
Lupul, Anaheim (hákování), 13:42
Getzlaf, Anaheim (zdržování hry), 15:26
Laaksonen, Colorado (hákování), 18:28.
III. třetina:
Branky:
3, Colorado, Dowd 2 (Hejduk, Clark), 4:47, (oslabení).
4, Anaheim, Lupul 5 (Marchant, O`Donnell), 8:54.
5, Anaheim, Lupul 6 (Penner), 10:40.
6, Colorado, Blake 3 (Tanguay, Sakic), 13:35.
Vyloučení:
Turgeon, Colorado (hra vysokou holí), 3:12
Marchant, Anaheim (podražení), 15:28.
Prodloužení:
Branky:
7, Anaheim, Lupul 7 (Penner), 16:30.
Vyloučení:
Lupul, Anaheim (hákování), 1:56
Turgeon, Colorado (držení), 13:10.
Střely na branku:
Colorado 7-9-8-5=29
Anaheim 8-9-10-12=39
Přesilovky: Colorado 0-8, Anaheim 0-5
Brankáři: Colorado - Theodore 39/35, Anaheim - Bryzgalov 29/26
Hvězdy utkání: Lupul, Blake, Dowd
Diváci: 18,007.
Rozhodčí: Jackson, Watson - Devorski, Racicot.