Klíčovou otázkou před zahájením bylo, kdo se postaví do klece Oilers místo zraněného Dwaynea Rolosona. Důvěru trenéra Craiga MacTavishe nakonec dostal Jussi Markkanen na úkor Tye Conklina. Finský gólman nepůsobil úplně jistě, ale na inkasovaných gólech nenese vinu. Zpytovat svědomí by měli spíše jeho spoluhráči, kteří nechali muže v masce často na holičkách.
“Jussi odchytal slušný zápas, přičetl bych mu jen jednu branku,” uvedl MacTavish. “Ale nemůžete vyhrát, když nedáte gól.”
Hurikánům se tohoto nezbytného prvku úspěchu podařilo dosáhnout už v sedmé minutě, kdy vypálil Andrew Ladd a kotouč změnil nečekaně směr po teči od nohy obránce Staiose vrhajícího se do rány.
Ve druhé třetině se Edmonton dostal pod tlak a herní situace řešil nedovolenými zákroky, z čehož dokázali Hurricanes vytěžit. Dvojnásobná početní výhoda sice ještě úspěch nepřinesla, ale v jedenácté minutě to zkusil František Kaberle z prostoru mezi kruhy a Markkanen dostatečně nezbrzdil puk mezi betony. Pohroma pro hosty byla dokonána pár sekund před sirénou. Cory Stillman se dostal k vlastní zblokované střele, obkroužil klec a odlétající kus pryže poslal tam, kam podle názoru všech domácích příznivců patřil.
“Vždycky se říká, že nejhorší vedení v hokeji je 2:0 před třetí třetinou. Jestli to soupeři zlomilo vaz? Možná ano. Bylo pro ně těžké strávit gól dvě sekundy před sirénou,” zhodnotil význam své trefy Stillman.
Kdyby na narušení posledních zbytků psychické pohody Oilers nestačil Stillmanův zásah, určitě ji srazila Weightova branka ve čtyřicáté třetí minutě. Nejprve se zdálo, že útočník Caroliny po Recchiho střele kotouč za čáru dokopnul bruslí (a stejného názoru byl zpočátku i blízko stojící sudí Watson), ale konzultace s rozhodčím u videa odhalila, že Weight se puku ještě stihnul dotknout svojí holí.
Brzy po inkasované brance zamířil na trestnou lavici Ethan Moreau a Mark Recchi tečí Kaberleho střely dal výsledku definitivní podobu.
“Při hře pěti proti pěti je zápas vyrovnaný, ale při přesilovkách dokážou Canes využívat šance mnohem lépe než my,” nezakrýval MacTavish, v čem byl ve středu hlavní problém hry jeho svěřenců.
Trenér Edmontonu opomněl zmínit ještě jeden důvod neúspěchu, a dost podstatný – mezi třemi tyčemi na straně Caroliny stál nepokořitelný Cam Ward. Dvaadvacetiletý mladík uchránil v závěrečných bojích podruhé čisté konto, když předvedl pětadvacet zákroků, a stal se prvním nováčkem od dob Patricka Roye (v roce 1986), který má shutout z finále Stanley Cupu.
“Tým byl připraven hrát od úvodního buly, což nebyl případ prvního zápasu. Hráli jsme celých šedesát minut,” nezmínil Ward ani slovem svůj podíl na výhře. Pravdou je, že kolegové z týmu mu tentokrát pomohli opravdu hodně, vlastními těly zblokovali neskutečné množství střel. “Užíval jsem si to. Byl jsem obklopen skupinou spoluhráčů, která mi připravila příjemné chvíle.”
Střely na branku:
Carolina 8-10-8=26
Edmonton 6-10-9=25
Přesilovky: Carolina 3-10, Edmonton 0-6
Brankáři: Carolina - Ward C. 25/25, Edmonton - Markkanen 26/21
Hvězdy utkání: Ward C., Kaberle, Cullen
Diváci: 18,928.
Rozhodčí: McCreary, Watson - Devorski, Sharrers.
Carolina | Edmonton | |||||||||
G | A | +/- | střely | G | A | +/- | střely | |||
Adams K. | 0 | 0 | 0 | 1 | Bergeron | 0 | 0 | -1 | 1 | |
Adams C. | 0 | 0 | 0 | 0 | Dvořák | 0 | 0 | 0 | 0 | |
Brind`Amour | 0 | 0 | +1 | 0 | Greene | 0 | 0 | 0 | 1 | |
Commodore | 0 | 0 | +1 | 1 | Hemský | 0 | 0 | 0 | 3 | |
Cullen | 0 | 3 | +1 | 0 | Horcoff | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Hedican | 0 | 0 | +1 | 0 | Laraque | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Kaberle | 1 | 2 | 0 | 2 | Moreau | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Ladd | 1 | 0 | +1 | 2 | Murray | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Recchi | 1 | 1 | 0 | 3 | Peca | 0 | 0 | -1 | 2 | |
Staal | 0 | 1 | +1 | 2 | Pisani | 0 | 0 | 0 | 3 | |
Stillman | 1 | 0 | +1 | 6 | Pronger | 0 | 0 | 0 | 2 | |
Tverdovskij | 0 | 0 | 0 | 0 | Samsonov | 0 | 0 | 0 | 2 | |
Wallin | 0 | 1 | +1 | 1 | Smith | 0 | 0 | 0 | 0 | |
Ward A. | 0 | 0 | 0 | 0 | Smyth | 0 | 0 | -1 | 4 | |
Weight | 1 | 0 | 0 | 3 | Špaček | 0 | 0 | -1 | 3 | |
Wesley | 0 | 0 | +1 | 2 | Staios | 0 | 0 | -2 | 1 | |
Whitney | 0 | 1 | 0 | 1 | Stoll | 0 | 0 | 0 | 3 | |
Williams | 0 | 1 | +1 | 2 | Torres | 0 | 0 | 0 | 0 |