Tomu se říká parádní obrat. V úvodu série vedli hokejisté San Jose nad Edmontonem v semifinále Západní konference 2:0 na zápasy. Po včerejšku už je to ale 2:3! Olejáři po dvou domácích výhrách totiž v neděli přehráli Žraloky i na jejich ledě a připravili je tak o domácí neporazitelnost v letošním play off. Pokud ve středu Edmonton ve své aréně Rexall Place vyhraje, postoupí po čtrnácti letech do konferenčního finále.
„Věříme si. I když jsme v sérii prohrávali 0:2, věděli jsme, že můžeme vyhrát oba domácí zápasy a celé to otočit,“ řekl zadák Chris Pronger.
K vítězství semknutých hostů 6:3 a pootevření vrat do dalších bojů play off nejvíce přispěl kapitán týmu Ryan Smyth, jenž zaznamenal dvě branky a shodný počet asistencí. Výborně mu sekundoval také Shawn Horcoff, autor jednoho gólu a dvou přihrávek. Na triumfu Oilers se podíleli i čeští hokejisté. Aleš Hemský a Jaroslav Špaček si do statistik připsali dvě asistence.
Po vyřazení Ottawy zůstal Edmonton posledním kanadským zástupcem v play off. V úvodu nočního klání v HP Pavilionu přivítalo sedmnáct tisíc diváků hráče Oilers nepřátelským bučením a nedůstojným pískotem při kanadské státní hymně.
„Moc jsem o tom nepřemýšlel, ale jsem si jistý, že naši fanoušci to při americké hymně nebudou dělat,“ uvedl po zápase kouč Oilers Craiga MacTavish.
Činovníci Sharks ale uvedli, že šlo zřejmě o odplatu. Divákům v Kalifornii se totiž nelíbilo chování skupinky kanadských příznivců Oilers, kteří prý podobným způsobem rušili při hymně USA před zápasem číslo čtyři v Edmontonu. „Každý má na to svůj názor, ale je to naše země a naše vlajka,“ komentoval dění v ochozech Ryan Smyth.
Olejáři prokázali velkou psychickou odolnost a z minima dokázali vytěžit maximum. Na nejistého gólmana Vesu Toskalu vyslali pouze osmnáct střel, ale šest z nich si našlo cestu za jeho záda. Svěřenci trenéra MacTavish byli u puku obvykle rychleji než domácí. Hráli nápaditěji a dokázali využít tři přesilovky.
„Zkomplikovali jsme si to sami. Nemůžeme z toho vinit Toskalu. Inkasovali jsme po nájezdu dva na jednoho nebo po teči. Jedná se o zbytečné chyby, které lze napravit. Ovšem musíme hrát mnohem zodpovědněji a usilovněji,“ prohlásil hlavní trenér Sharks Ron Wilson.
S názorem svého "lodivoda" souhlasí centr Joe Thornton, nejproduktivnější hráč základní části. „Bezpochyby si škodíme sami. Udělali jsme příliš mnoho chyb. Když máme šanci, tak nevystřelíme... Je to jednoduché. Jakmile v Edmontonu prohrajeme, tak jsme z kola venku. Nechce se nám ještě rozcházet domů. Musíme si vyhrnout rukávy a vrátit se zpět.“
Po absenci ve dvou předchozích zápasech se do sestavy Sharks vrátil Milan Michálek, jenž v druhém duelu utrpěl zranění oka. Český forvard doplatil na nevybíravý zákrok Raffiho Torrese. Na soupisce Edmontonu znovu chyběl Radek Dvořák, který má problémy s kolenem.
San Jose | Edmonton | |||||||||
G | A | +/- | střely | G | A | +/- | střely | |||
Bernier | 0 | 0 | -1 | 0 | Bergeron | 0 | 0 | -1 | 1 | |
Carle | 0 | 0 | +1 | 1 | Greene | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Cheechoo | 1 | 0 | 0 | 2 | Hemský | 0 | 2 | 0 | 2 | |
Ehrhoff | 1 | 1 | -1 | 5 | Horcoff | 1 | 2 | +2 | 1 | |
Ekman | 0 | 0 | +1 | 0 | Laraque | 0 | 0 | 0 | 0 | |
Goc | 0 | 1 | 0 | 1 | Moreau | 0 | 0 | -2 | 0 | |
Gorges | 0 | 0 | -1 | 0 | Murray | 0 | 0 | 0 | 0 | |
Hannan | 0 | 0 | -1 | 1 | Peca | 0 | 1 | 0 | 0 | |
Marleau | 0 | 1 | -2 | 3 | Pisani | 2 | 0 | +1 | 2 | |
McCauley | 0 | 0 | 0 | 0 | Pronger | 0 | 2 | +2 | 2 | |
McLaren | 0 | 1 | +1 | 1 | Samsonov | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Michálek | 0 | 0 | -1 | 1 | Smith | 0 | 0 | +1 | 0 | |
Nieminen | 0 | 1 | -1 | 1 | Smyth | 2 | 2 | +2 | 4 | |
Preissing | 0 | 0 | 0 | 2 | Špaček | 0 | 2 | +1 | 0 | |
Rissmiller | 0 | 0 | 0 | 0 | Staios | 0 | 0 | 0 | 0 | |
Smith | 0 | 0 | 0 | 2 | Stoll | 1 | 0 | -1 | 2 | |
Thornton S. | 1 | 0 | 0 | 3 | Torres | 0 | 0 | +1 | 3 | |
Thornton J. | 0 | 1 | 0 | 1 | Winchester | 0 | 0 | 0 | 1 |
Střely na branku:
San Jose 9-8-7=24
Edmonton 4-3-11=18.
Přesilovky: San Jose 1-7, Edmonton 3-7.
Brankáři: San Jose - Toskala 18/12, Edmonton – Roloson 24/21
Hvězdy utkání: Smyth, Pisani, Horcoff.
Diváci: 17,496.
Rozhodčí: Joannette, McCreary - Devorski, Racicot.