Historie labradorského retrívra není příliš známá. Jeho předchůdci pravděpodobně pochází z 18. století ze severních oblastí USA a Kanady, kde je využívali místní rybáři k tahání sítí ze ledového moře (labradoři mají jako ,,pozůstatek" plovací blány mezi prsty - můžete se přesvědčit - a speciální srst přizpůsobenou do vody). Byl vyšlechtěn z rasy zvané St.John Dog, která byla dovezena díky čilému obchodování a také kvůli vyhlazování těchto pracovitých psů v důsledku rozšíření chovu ovcí do Anglie a nazývána novofoundlanským psem. Angličtí šlechtici přišli na mnoho předností tohoto plemena, a vyšlechtili výborného loveckého psa - zkřížili ho např. s pointrem, setrem atd. Aristokraté, zejména hrabata z Malmesbury a vévodové z Buccleuchu rozvinuli úspěšné chovné programy a vzbudili značný zájem o o nového labradora jako o sportovního psa. Vznikla nová rasa, která se zúčastňovala různých výstav a slavila úspěch. Jméno labradorský retrívr jim dal poprvé hrabě z Malmesbury roku 1887. Na prosazování tohoto plemene a na standartu měl velikou zásluhu plukovník Peter Hawkner a lord Knutdford. V roce 1903 bylo v Anglii uznáno kynologickým klubem (Kennel klubem) jako samostatné plemeno a v roce 1916 vytvořen standart. Nejbližší příbuzní: Novofoundlanský pes, Curly retrívr, Zlatý retrívr, Flat coated retrívr, Cao de castro laboreiro, Chesapeake bay retrívr