Přetlak hvězd v Edmontonu aneb blížící se konec osmibodového muže
Předposlední místo v NHL a jistota vysokého výběru v draftu. Tak dopadla další sezóna v podání Edmontonu Oilers. Pokud si právě tento celek z Kanady potřebuje po právě skončeném ročníku na něco postěžovat, rozhodně to nebude porce štěstí mimo led. Loterie draftu jim totiž přisoudila další, již třetí výběr v řadě na celkové první pozici. Již nyní přitom Olejáři nemají o porci nastávajících mladých hvězd nouzi. Začíná být čím dál více jasné, že stávající soupiska bez výraznějších změn dlouho nevydrží.
Ještě v roce 2007 odmítl bývalý generální manažer Oilers Kevin Lowe na draftu jakékoliv dohady o tom, že by se v pořadí posunul níže než na šesté místo nebo že by svůj výběr snad dokonce vyměnil. A zájemci přitom byli. Vyjímali se mezi nimi například Bluesmani ze St. Louis. Lowe však v Columbusu suverénně vystoupil na pódium a vyřkl jméno centra Sama Gagnera. Právě tato chvíle se měla nezapomenutelně zapsat do paměti všech fanoušků klubu.
A pokud bychom hodnotili kariéru hráče po nováčkovské sezóně, rozhodně by tomu tak i bylo. Gagner se opravdu zdál být tím hráčem, který by se co nevidět mohl postavit do středu prvního útoku Olejářů. Již ve svých 18 letech hned v ročníku 2007/08 nasbíral v 79 duelech 49 bodů (13+36) a o zábavu v Albertě bylo postaráno.
Možná byl na takový tlak hokejové veřejnosti v Kanadě až příliš mladý, každopádně ani v jedné z následujících sezón už svůj bodový příspěvek nepřekonal a až do letošní sezóny se k němu ani nepřiblížil. Jistě, je nutné rovněž přihlédnout ke zdravotním komplikacím, které mu vždy překazily plány odehrát kompletně celý ročník. Jenom na zranění se však vymlouvat nemohl.
Nadšení opadalo, negativní názory začaly sílit. Ale vše nabralo během jedné jediné noci opět zcela jiný směr. Do 2. února letošního kalendářního roku nasbíral v předešlých devíti duelech pouhé dvě asistence. A právě v zápase proti Hawks se najednou, z ničeho nic, zapsal svým osmibodovým zápisem (4+4) do historie. Hráč, který v minulých sezónách pravidelně sbíral kolem 40 bodů, se právě díky této noci zařadil po bok takových hvězd jako Wayne Gretzky nebo Mario Lemieux.
Ano, to všechno je pěkné. Jenže ani přes nadlidský výkon se Gagner nakonec zas tak skvělými statistikami pochlubit nemohl. 47 bodů je sice lepší výsledek než předešlé roky, avšak ani napočtvrté se mu nepodařilo své osobní maximum z nováčkovské sezóny překonat. Přesto je třeba mít stále na paměti, že v Gagnerových 22 letech mnozí špičkoví hráči ani neokusili příchuť NHL a hráč s hokejovými kořeny přitom nastoupil už do 366 utkání.
Na to všechno v Edmontonu jistě myslí. Rovněž už je ale nějaký ten pátek známo, že pozice prvního centra už v týmu Olejářů Gagnerovi jistě patřit nebude. Tu má teď "zamluvenou" Ryan Nugent-Hopkins a i na post středního útočníka druhého útoku se tlačí další mladíci. Takový Anton Lander už si atmosféru NHL vyzkoušel, Tyler Pitlick na svůj debut teprve čeká.
Při jeho postavě a stylu hry je navíc dost nepraktické stavět "Gagse", jak se jinak Gagnerovi v Edmontonu přezdívá, do checking line. Tu má navíc nějaký ten rok díky svému nevyměnitelnému kontraktu zarezervovanou Shawn Horcoff. 22letý rodák z Londonu již dříve působil na postu pravého křídelníka, jenže ani zde své uplatnění v Edmontonu nenajde. Jordan Eberle, Aleš Hemský a...Kdo že se to letos má stát jedničkou draftu? Pokud vám jméno Nail Yakupov ještě moc neříká, rozhodně si iniciály tohoto ruského pravého křídelníka dobře uchovejte v paměti.
Což o to, platový strop Oilers ještě příští sezónu nejspíše ohrožovat nebude, jenže v prvních dvou útocích je zkrátka až příliš velký přetlak talentovaných mladíků. "Na odstřel" se tak stále čím dál více jeví jméno Sama Gagnera, kterému navíc v létě končí jeho stávající smlouva.
Není pochyb o tom, že pokud by Oilers 22letého Kanaďana v létě vyměnili, jednalo by se pro obě strany o nejlepší možné řešení. V Edmontonu už pro něj ani s přihlédnutím k jeho potenciálu není místo. Možná Oilers jeho vývoj až příliš uspěchali a z Gagnera už nikdy nebude "ten" centr prvního útoku. Možná jen potřebuje změnu prostředí, aby svůj zbývající talent ještě dokázal rozvinout. Každopádně věřte tomu, že následující ročník už "Gags" dres Oilers oblékat nebude. Letos v létě pro něj začne druhá etapa jeho kariéry.
Oficiálně pro nhlpro.cz - Martin Havlíček