Obsah kovů a záhada vzniku a vývoje hvězd
Mezinárodní tým astronomů Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) vypracoval doposud nejkomplexnější a nejpodrobnější mapu chemického složení u více než 2,5 miliónu hvězd v naší Galaxii. Dosavadní mapy obsahu chemických prvků ve hvězdách byly zhotoveny na základě mnohem menšího vzorku hvězd v blízkém okolí Slunce. Na základě průzkumu v rámci projektu SDSS-II byly zmapovány hvězdy nejen v okolí Slunce, ale až do vzdálenosti 30 000 světelných let. „Starší přehlídky, které zahrnovaly mnoho hvězd, nebyly příliš přesné v určení jejich chemického složení,“ říká vedoucí výzkumného týmu Zeljko Ivezic (University of Washington).
Velmi přesná měření obsahu kovů a pohybu nebývalého počtu hvězd umožní astronomům rozluštit záhadu, jak naše Galaxie vznikla a jak se dále vyvíjela následujících 13 miliard let od svého vzniku.
Malé vysvětlení: Astronomové používají termín „kovy“ k označení všech chemických prvků, těžších než vodík a helium, a to včetně kyslíku, který dýcháme, včetně vápníku v našich kostech nebo železa v naší krvi. Vodík, helium a stopy lithia byly vytvořeny v počáteční fázi vzniku vesmíru (tzv. Big Bang – Velký třesk), všechny ostatní chemické prvky, jako je například železo a uhlík, byly „vyrobeny“ v nitrech masivních hvězd při jejich vývoji a následném zániku (exploze supernovy).
„Zjištěním, jak se mění obsah kovů ve hvězdách v různých místech naší Galaxie, mohou astronomové dešifrovat jejich vznik a vývoj, podobně jako archeologové odkrývají pradávnou minulost studiem lidských artefaktů,“ vysvětluje další člen týmu Branimir Sesar, postgraduální student univerzity ve Washingtonu.
„Mapa obsahu kovů pro několik miliónů hvězd odhalila odlišný obsah chemických prvků ve hvězdných populacích naší Galaxie,“ vysvětluje Ivezic. „Použitím dvourozměrných obrázků a různých barev jsme zhotovili trojrozměrnou ´tomografickou´ mapu, která jasně ohraničuje vlastní disk Galaxie a tzv. halo, které jej obklopuje.“ Tato „kovová“ mapa také ukazuje galaxie, které Mléčná dráha pohltila – například známý hvězdný proud „Monoceros stream“ – jedná se o zachycené hvězdy s odlišným obsahem kovů, než jsme očekávali v této části Galaxie.