Jak je známo, kolébkou fotbalu je Anglie. Prvním předchůdcem fotbalu bylo ale čínské kudžu, které se ovšem hodně lišilo od fotbalu, jak ho známe. Podobné hry se hrály ve starověkém Řecku a Římě.
Poprvé se fotbal, alespoň trochu podobný tomu dnešnímu, začal hrát v 16. století v Anglii na tamějších školách. Vyvinuli se 2 základní formy fotbalu. V první z nich se hrálo především rukama a vyvinulo se z něj dnešní ragby. U druhé formy se hrálo hlavně nohama a z této formy vznikl dnešní fotbal.
V roce 1848 byla sepsána první pravidla a to kvůli zápasům mezi školami. Tato pravidla ještě platila pro fotbal a ragby dohromady.
V roce 1863 vznikla 1. fotbalová federace (Football Association-FA). V roce 1871 se od fotbalu oddělilo ragby jako samostatný sport.
1. mezinárodní utkání se uskutečnilo v roce 1872 mezi Anglií a Skotskem a skončilo 0:0.
V roce 1904 byla založena mezinárodní fotbalová federace FIFA.
1. mistrovství světa se odehrálo v roce 1930 v jihoamerické Uruguay.
Evropská fotbalová federace (UEFA) byla založena v roce 1954.
Dnes je fotbal nejrozšířenější hrou na světě, hraje ho více jak 250,000,000 lidí po celém světě a každého věku.