Miikka Kiprusoff-Kipper istota v bráne Calgary
Niektoré kluby majú problémy s brankármi a striedajú ich ako na bežiacom páse, iné majú v tomto smere pokoj na duši. V Calgary Flames našli svoju istotu už pred pár rokmi a starosti nebudú mať ani v najbližších sezónach. Ich svätyňu totiž háji Miikka Kiprusoff.
Kiprusoff (nar. 26. októbra 1976) sa narodil a vyrastal vo fínskom meste Turku, kde vstúpil aj do sveta veľkého hokeja. Postupom času sa vypracoval na oporu špičkového klubu TPS Turku, s ktorým získal v rokoch 1995 a 1999 titul majstra Fínska a v roku 1999 ho odmenili aj titulom Urpo Ylönen Trophy. Tá sa vo Fínsku udeľuje najlepšiemu branárovi SM-liigy. Pred odchodom do NHL si zahral aj vo Švédsku, presnejšie v klube AIK Štokholm. Štokholmu sa vtedy nedarilo, ale Kiprusoff dokázal upútať aj v slabom tíme.
“Ako brankár posledného mužstva švédskej ligy dosiahol viac ako 90-percentnú úspešnosť zásahov, čo si zaslúži rešpekt,” napísal v roku 1998 denník Hockey News Future Watch, ktorý sa sústredí na talenty budúcnosti.
Dôležitým dňom v kariére Miikku bol draft v roku 1995, kedy si ho v piatom kole z celkového 116. miesta vybral klub San José Sharks. Za oceán sa ale vybral až v roku 2000, kedy sa dostal do brány Kentucky Thoroughblades v AHL. Hneď po príchode do Ameriky si vybojoval miesto v Zápase hviezd AHL. Žraloci zo San José mu potom poskytli šancu na debut v NHL v sezóne 2000/01, kedy odchytal päť stretnutí.
Pozorným odborníkom neušiel jeho talent už vtedy. Magazín Sports Forecaster v roku 2000 napísal: „Kiprusoff je brankárskou nádejou Sharks a zlepšuje sa z roka na rok. Disponuje zmiešaným štýlom s prvkami motýlika i trpezlivého postoja. Momentálne však skôr stojí, ako padá k ľadu. Je to veľmi rozumný brankár, ktorý venuje čas i monitorovaniu súperov a zdá sa, ako keby vopred vedel, kam bude oponent strieľať.“
V nasledujúcich dvoch sezónach odchytal ako náhradník Jevgenija Nabokova za San José 20, resp. 22 zápasov, ale faktom je, že jeho čísla neboli nijako oslnivé a určite nevyrážali dych. Zmena nastala až po prestupe do Calgary Flames pred sezónou 2003/04. Práve v Saddledome našiel Fín svoje šťastie.
Hneď vo svojej premiérovej sezóne v bráne plameňov dosiahol Miikka priemer 1,69 ink. gólu na zápas a piatimi shutoutmi doviedol svoj tím až do finále Stanleyho pohára! V ňom podľahlo Calgary Tampe Bay po urputnom boji v siedmom zápase. Náplasťou na finálový neúspech bola pre Kiprusoffa nominácia na prestížnu Vezinovu trofej pre najlepšieho brankára NHL.
Ako sme už spomínali, Kiprusoff vychytal v play-off 2004 päť núl. Tá prvá sa zrodila 13. apríla v Pengrowth Saddledome, kde privádzal do zúfalstva hráčov Vancouveru Canucks a Flames vyhrali 4:0. Fín vtedy pochytal 20 striel a bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu.
Po úspešnej sezóne nastali ťahanice okolo predĺženia zmluvy a všetko vyriešila až arbitráž, ktorá mu pridelila ročný kontrakt znejúci na 2,95 milióna dolárov.
Počas následného štrajku v NHL si odskočil Miikka do švédskej Timry a v sezóne 2005/06 pokračoval vo fantastických výkonoch v bráne Calgary. Po skvelej sezóne bol nominovaný na Hartovu trofej a po prvýkrát v živote získal Vezinovu trofej pre najlepšieho brankára. Okrem toho si pridal do vitríny aj William Jennings Trophy určenú pre brankára, ktorý inkasuje najmenej gólov v lige.
“Kde by boli Flames, ak by v roku 2005 neposlali do San José druhú voľbu v drafte výmenou za Kiprusoffa v roku 2003?” pýtal sa Sports Forecaster v roku 2006, “Zrejme by neboli uchádzačmi o Stanleyho pohár. Okrem kapitána Iginlu totiž neexistuje muž, ktorý by bol pre hru Calgary taký dôležitý ako “Kipper”. Je to mimoriadne oprávnený kandidát na Vezinovu trofej.”
Sezóna 2006/07 z pohľadu “Kippera” až taká skvelá nebola, ale v play-off chytal opäť úžasne a dosiahol 92,9%-nú úspešnosť zásahov. Pamätný je najmä jeho výkon v druhom zápase prvého kola, kedy pochytal 48 striel lavín. Detroit však vtedy v sérii Flames doslova prestrieľal a do druhého kola tak postupovali po šiestich dueloch červené krídla.
Aj v roku 2007 bol však Kiprusoff nominovaný na Vezinovu trofej a ocitol sa tak v spoločnosti s Henrikom Lundqvistom, Martinom Brodeurom a Robertom Luongom.
Do aktuálnej sezóny vstúpil Miikka ako suverénna jednotka v bráne Calgary a vernosť plameňom potvrdil 30. októbra 2007, kedy podpísal nový šesťročný kontrakt. Ten mu zaručí 35 miliónov dolárov.
Zabúdať netreba ani na reprezentačnú kariéru Kiprusoffa. V roku 2004 hájil bránu Suomi v rámci Svetového pohára, ktorý sa uskutočnil v Severnej Amerike i Európe. Fínsko vtedy vyhralo svoj základnú skupinu a vo finále podľahlo Kanade. Miikka pritom inkasoval v priemere iba 1,48 gólu na zápas.
Kiprusoff bol samozrejme aj v nominácii Fínska na Olympiádu v Turíne, v účasti mu však zabránilo zranenie boku.
Pohodu na ľade čerpá Miikka zo svojho súkromia. So snúbenicou Seidi Saski Mantereovou majú od leta 2005 synčeka Aara a ich ďalším miláčikom je bullmastiff Reiska.
Spomenúť treba aj Miikkovho staršieho brata Marka, ktorý je obrancom TPS Turku a zahral si už aj v NHL v dresoch Montrealu Canadiens a New Yorku Islanders.
Hoci to počas svojej kariéry skúšal Kipper aj s motýlikom, k jeho štýlu patrí skôr vytrvalý postoj v bráne a za jeho hlavnú silu sa považuje skvelá pozičná hra s kvalitným čítaním protihráčov.
Súčasný dizajn masky vznikol v decembri 2003. „Chlapcovi, ktorý mi vtedy masku pripravil som dal úplne voľné ruky. Chcel som len niečo kúlové. Myslím si, že táto maska je skvelá,“ povedal Miikka na margo svojej masky. Tej dominujú plamene, ktoré vychádzajú z lebiek a okrem týchto ohnivých motívoch tam má aj svoju prezývku „Kipper“.
Kiprusoff a Calgary sa jednoducho našli. Miikka chce urobiť pre úspech plameňov všetko a za farby Flames sa neváha ani pobiť. Fanúšikovia Calgary si v tejto súvislosti iste spomenú na pamätnú bitku s Tomášom Vokounom.
miikka
(danoxxx, 5. 10. 2009 17:26)