Americký fotbal se u nás hraje na fotbalovém hřišti užším cca o 10m, podélně rozděleném na 12 stejných částí. Brankové tyče jsou prodlouženy do výšky a dole obandážovány - tvoří takzvaná háčka
. Posledních 10 yardů (9m) před brankami jsou koncové zóny (touchdowny).
Soupeří spolu vždy dva týmy z nichž každý má na hřišti 11 hráčů. Tým, který má míč, útočí (ofense), druhá jedenáctka hráčů brání (defense). Každý tým musí mít útočnou i obrannou jedenáctku plus náhradníky, dohromady je to 30 - 50 hráčů. Ofense má 4 pokusy na překonání 10 yardů, buď hodem (pass) nebo během (running). Pokud se jí to podaří získává nové 4 pokusy. Pokud ne, ztrácí míč. Útočníci blokují obránce a dělají cestu spoluhráči s míčem. Po složení útočníka na zem nastupuje ofense z místa zastavení akce k dalšímu pokusu (down). Jednotlivý pokus útoku zpravidla končí složením hráče s míčem nebo nepovedeným passem dopředu. Hra se také přerušuje pokud hráč s míčem vyběhne ven z hřiště.
Před rozehráním musí být útok 1s v klidu a nesmí naznačovat start. Jeden ze zadních hráčů útoku smí být v pohybu v momentu rozehrání (motion). Na rozehrání má útok 25 sekund od uvedení míče do hry rozhodčím.
Hra je přerušena, když hráč s míčem vyběhne ze hřiště nebo se dotkne země jinou částí těla než chodidlem nebo dlaní.
Takto se postupuje až do touchdownu (6 bodů). Po touchdownu se potvrzuje ze 4 yardů před koncovou zónou kopem do „háčka“ (1 bod) nebo opět touchdownem (2 body). Je možné také skórovat kopnutím „šišky“ přímo ze hry do „háčka“ (3 body - fieldgoal). To se používá zejména při čtvrtém (posledním) pokusu na překonání deseti yardového pásma, pokud na předchozí pokusy mužstvo nepostoupilo a je-li blízko touchdownu.
Obrana může získat 2 body, složí-li útočníka v jeho vlastním touchdownu. Pokud se ofense nepodaří na čtvrtý pokus překonat 10 yardů, ztrácí míč a hra se obrací - jedenáctky se střídají (za útok obrana a naopak). Ke ztrátě míče může také dojít, když obránce zalehne vypadlý míč útoku na zemi (fumble) nebo chytí-li pass na útočníka rovnou ze vzduchu (interception).
Útočníci mohou blokovat defense hráče pouze zepředu a zboku, nesmí je držet (holding). Obráncům je povoleno zastavovat útočníky s míčem téměř jakkoliv. Výjimky jsou držení za helmu (facemask), podkopávání nohou a pokud míč letí vzduchem, nesmí do sebe protihráči bojující o míč vrážet vůbec.
Zápas píská nejméně 5 rozhodčích. Hra se při prohřešcích proti pravidlům hned nepřerušuje (kromě offside útoku), na přestupek upozorní rozhodčí hozením žlutého praporku. Jednotlivý hráč může být vyloučen ze hry do konce zápasu.