Poznámka pre čitateľa:
Nikto vás nenúti prečítať si čo len slovo z tohto úvodu.
Alfréd Hitchcock
Úvod
Už je to raz tak, ustavične niečo uvádzam. Dlhé roky uvádzam svoje televízne programy. Uvádzam filmy a píšem úvody do kníh o tajomstvách a strašidlách, do napínavých príbehov, pri ktorých sa moji čitatelia trasú strachom.
Teraz mi pripadla úloha predstaviť vám trojicu mládencov, ktorí sa nazývajú pátrači, vozia sa v pozlátenom rolls-royce a lúštia rozličné tajomstvá, hádanky, záhady a rébusy. Podarené, však?
Úprimne povediac, bol by som radšej, keby som s týmito tromi mládencami nemal vôbec nič do činenia, ale unáhlene som im prisľúbil, že ich predstavím čitateľom. A ja som človek, čo vždy dodrží slovo, aj keď si sľub odo mňa vynútili - ako uvidíte - vyloženým sprisahaním.
A teraz k veci. Traja chlapci, ktorí sa nazývajú Traja pátrači, sú Bob Andrews, Peter Crenshaw a Jupiter Jones. Všetci bývajú v Rocky Beach, v malom mestečku na pobreží Tichého oceána, vzdialenom iba niekoľko kilometrov od Hollywoodu.
Bob Andrews je malý, ale obratný mládenec, premýšľavý, hĺbavý typ, i keď má sklony k dobrodružstvu. Peter Crenshaw je pomerne vysoký a svalnatý.
Jupiter Jones je... Ale o Jupiterovi Jonesovi radšej pomlčím. Budete si musieť o ňom urobiť vlastnú mienku, keď si prečítate nasledujúce stránky. Ja sa budem jednoducho držať faktov.
A preto, hoci by som mal veľkú chuť nazvať Jupitera Jonesa tučným, radšej poviem, tak ako vravia jeho kamaráti, že je zavalitý. Jupiter Jones ako celkom malé dieťa vystupoval v televíznom seriáli o skupine komických detí - v seriáli, s ktorým som našťastie nemal nič spoločné. No a zdá sa, že bol vtedy naozaj veľmi tučný a celkove vyzeral strašne komicky, takže mu prischlo meno Tučibomba a milióny ľudí sa smiali na jeho nemotornosti, lebo sa stále potkýnal a padal.
Odvtedy neznesie, aby sa na ňom ľudia smiali. Chce, aby ho brali vážne, a preto začal vášnivo študovať. Len čo sa naučil čítať, začal čítať všetko, čo sa mu dostalo do rúk - knihy o psychológii, kriminalistike a o mnohých iných vedách. A pretože mal dobrú pamäť, zapamätal si takmer všetko, čo prečítal, takže aj učitelia v škole pokladali za múdrejšie nepúšťať sa s ním do debaty o rozličných faktických problémoch. Stávalo sa im totiž príliš často, že ich usvedčil z omylu.
Ak máte teraz dojem, že Jupiter musí byť neznesiteľný, z celého srdca s vami súhlasím. Pravda, počul som, že má veľa dobrých kamarátov, nuž ale potom je vkus mladých ľudí naozaj nepochopiteľný.
Mohol by som vám porozprávať o ňom a o jeho dvoch kamarátoch oveľa viac. Mohol by som vám povedať, ako Jupiter vyhral v istej súťaži a má teraz na celý mesiac k dispozícii pozlátené auto. Mohol by som vám prezradiť, že si vyslúžil v meste dobrú povesť, lebo vie nájsť stratené predmety vrátane zatúlaných psíkov a mačičiek. Mohol by som... Ale cítim, že som už splnil svoju povinnosť. Urobil som viac, ako som sľúbil urobiť. Ak ste tento môj dlhý úvod už dávno prestali čítať, pravdepodobne ste ešte radšej ako ja, že sa už skončil.
ALFRÉD HITCHCOCK