Ale vraťme se k sobotnímu zápasu. První branka padla, když ukazovatel času byl na druhé minutě a jedenatřicáté vteřině první třetiny. To Hemský projel obranou soupeře, našel vtipně Jaroslava Špačka u modré, ten bez přípravy vypálil a jeho pumu tečoval centr Shawn Horcoff mezi betony gólmana Cama Warda. Vyprodána hala vybuchla 127 decibely.
Po první třetině vedli Naftaři také na přesné střely poměrem devíti ku šesti, zatímco na nepřesné střely vedla Carolina poměrem sedmi ku šesti. Carolina také blokovala v první třetině víc pokusů Oilers, protože domácí tlačili hosty do jejich třetiny. Závěrečné číslo o blokovaných střelách: Edmonton 13, Carolina 15.
Další důležitá statistika: Oilers vyhráli 58 procent vhazování. Svojí dovedností byli známí celé play off, ale v prvních dvou zápasech finále jim to nějak nešlo. Hlavně kapitán Hurricanes Rod Brind‘Amour u bodu pro vhazování kraloval. Jenže Shawn Horcoff, který proti němu stal při buly ze všech Oilers nejčastěji, si po druhém zápase stěžoval, že Brind‘Amour trochu podvádí.
Jeho slova dokázalo vedení Oilers na videu, které předvedlo šéfům rozhodčích. A vedení rozhodčích NHL upozornilo může v pruhovaném, aby si na to dali pozor. Brind‘Amour ze senzačních šedesáti procent v prvních dvou zápasech uspěl tentokráte pouze v sedmatřiceti procentech.
Pak se celou druhou třetinu hrálo tvrdě a svižně nahoru i dolů, a oba brankáři, Cam Ward za Hurricanes a Jussi Markkanen za Oilers několikrát předvedli, že to dovedou. Tohle bylo důležité hlavně v případě druhého jmenovaného, který nastoupil v druhém zápase za zraněnou jedničku Oilers Dwayna Rolosona. Dostál tam sice pět gólů, jenže tohle všichni přičetli na vrub zbytku mužstva, které mu nepomohlo: nebýt Markkanena, byl ten stav mnohem horší.
„Na všechny puky jsem dnes dobře viděl. Velké uznání si zaslouží naši útočníci, kteří se rychle vraceli a pomáhali obraně,“ řekl Markkanen. „Vytvořili jsme si několik dobrých příležitostí, ale Markkanen byl většinou připravený a perfektním zákrokem soupeře podržel,“ pochválil brankáře Oilers kouč Caroliny Peter Laviolette.
Ve třetí třetině Hurricanes začali zoufale tlačit a Oilers se neméně zoufale bránili. Jenže zhruba v půlce poslední třetiny se stalo, co se stát muselo: Brind‘Amour sám před brankářem vypálil a vyšlo mu to. Přesnou přihrávku z levého rohu kluziště mu do prostoru mezikruží naservíroval Cory Stillman. První pokus nejlepšího kanonýra dosavadního průběhu play off sice stačil zablokovat kapitán Oilers Jason Smith, ale Brind‘Amourova opakovaná střela vymetla pravý horní růžek Markkanenovy svatyně.
Zápas se v nerozhodném stavu blížil ke konci pravidelně hrací doby a už to začalo vypadat na nastavení, když Špaček od modré našel Hemského. Jeho ránu z pravé strany nedokázal Ward udržet ve svých chráničích a puk protlačil za brankovou čáru důrazný Ryan Smyth. Hala vybuchla nadšením. Nejdříve trochu váhavě, protože rozhodčí dobruslili k telefonu a zeptali se kolegu od videa, jak to bylo doopravdy. Pak ale zavěsili telefon a ukázali na bod pro vhazování uprostřed ledu. Naměřený jásot dosáhl 129 decibelů.
„Domnívám se, že ten vystřelený puk na Cama Warda tečoval mou hokejku. Ale moc si to nepamatuji. Vím jen, že se potom odrazil od mé hrudi a přešel brankovou čáru. Byl to hodně neobvyklý gól, ale pro nás strašně důležitý,“ prohlásil Smyth.
Trenér Canes Laviolette se po utkání velmi divil, že byla branka nakonec uznána: „Smyth stál jednoznačně v brankovišti, jednalo se tedy o nedovolené bránění brankáře. Warda z ničeho neviníme, za inkasované branky nemůže. První gól padl po teči, v druhém případě mu soupeř díky faulu nedovolil reagovat.“
Závěrečných 135 vteřin už Oilers ubránili, hostům nepomohla ani minutová power play. Domácí si vítězství zasloužili, i když si k němu přivezli talismany: v hledišti seděli brankář posledního vítěze Stanleyova poháru Edmontonu z roku 1990 Bill Ranford, vítěz trofeje Conna Smythe pro nejcennějšího hráče play off, a kapitán onoho týmu Mark Messier.
Střely na branku:
Edmonton 9-11-10=30
Carolina 6-8-11=25.
Přesilovky: Edmonton 0-7, Carolina 0-5.
Brankáři: Edmonton - Markkanen 25/24, Carolina - C.Ward 30/28
Hvězdy utkání: Markkanen, Smyth, Brind’Amour.
Diváci: 16,839.
Rozhodčí: Devorski, McGeough - Morin, Racicot.
Edmonton | Carolina | |||||||||
G | A | +/- | střely | G | A | +/- | střely | |||
Dvořák | 0 | 0 | 0 | 4 | Adams K. | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Greene | 0 | 0 | 0 | 0 | Adams C. | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Hemský | 0 | 2 | +2 | 0 | Brind‘Amour | 1 | 0 | +1 | 7 | |
Horcoff | 1 | 0 | +2 | 1 | Commodore | 0 | 0 | 0 | 2 | |
Laraque | 0 | 0 | 0 | 0 | Cullen | 0 | 0 | -1 | 3 | |
Moreau | 0 | 0 | 0 | 3 | Hedican | 0 | 0 | 0 | 0 | |
Murray | 0 | 0 | 0 | 2 | Kaberle | 0 | 0 | -1 | 2 | |
Peca | 0 | 0 | -1 | 4 | Ladd | 0 | 0 | 0 | 1 | |
Pisani | 0 | 0 | -1 | 0 | Larose | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Pronger | 0 | 0 | -1 | 2 | Recchi | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Samsonov | 0 | 0 | 0 | 0 | Staal | 0 | 0 | -1 | 0 | |
Smith | 0 | 0 | -1 | 0 | Stillman | 0 | 1 | +1 | 3 | |
Smyth | 1 | 0 | +2 | 4 | Wallin | 0 | 0 | 0 | 0 | |
Špaček | 0 | 2 | +2 | 2 | A.Ward | 0 | 0 | -1 | 1 | |
Staios | 0 | 0 | +2 | 2 | Weight | 0 | 0 | 0 | 1 | |
Stoll | 0 | 0 | 0 | 3 | Wesley | 0 | 0 | 0 | 1 | |
Tarnström | 0 | 0 | 0 | 1 | Whitney | 0 | 0 | 0 | 2 | |
Torres | 0 | 0 | -1 | 2 | Williams | 0 | 0 | +1 | 2 |