Skupina vznikla v roce 1993 v Los Angeles kde se sešli dva lidé s podobnými politickými, kulturními i hudebními názory a oba měli arménské občanství. Ten první byl Serj Tankian (zpěv) a druhý Doran Malakian (druhý hlas, kytara). oba nejdříve hráli v jiných skupinách a proto se rozhodli založit novou s názvem Soil kam si potom sehnali bubeníka Andyho Khatchaduriana. Později se k nim přidal Shavo Odadjian (basskytara), který s nima chodil do stejné školy a stal se také jejich manažerem. Potom se stal plnohodnotným členem skupiny.
Poté se přejmenovali na System of a down, prý totiž název Soil úplně nevystihoval styl hudby co hráli. název SOAD vychází z básně, kterou napsal Daron a jmenovala se Victims of a down.
Nejdříve hráli v LA klubech ale jejich popularita postupně stoupala. Nahráli tři demokazety, který měli velký úspěch. Potom Andy odešel kvůli tomu že se chtěl stát frontmanem a nebyl spokojený se stylem hudby co hrály. Tak Andyho nahradil John Dalmayar.
Dohromady vydali pět alb:
- 1. System of a down
- 2. Toxicity
- 3. Steal this album!
- 4. Mezmerize
- 5. Hypnotize