Trávicí soustava je dutá trubicovitá struktura rozprostírající se od vstupu do dutiny ústní až po konečník. Přijatá potrava musí mechanickými a chemickými procesy, které umožní aby se potrava rozštěpila na jednoduché složky které jsou schopny přestoupit přes střevní bariéru a být využity. Proces související s tímto zpracováním potravy se nazývá trávení. Proces vstupu jednotlivých složek potravy přes střevní stěnu a jejich vstup do krve se nazývá vstřebávání neboli resorpce.
Dutina ústní
V dutině
ústní dochází k příjmu potravy a začíná zde její mechanické zpracování.
Spolu s mechanickým rozrušením potravy přijaté potravy zde dochází k
jejímu promíchání se slinami. Denní produkce slin závisí na druhu a
konzistenci krmiva a pohybuje se mezi 20 a 40 litry. Sliny zvlhčují
sliznici dutiny ústní, čímž zabraňují jejímu vysychání a chrání ji před
mechanickými poraněními hrubými částicemi krmiva. Zvlhčují sousto a
usnadňují tak jeho polknutí, rozpouštějí. Obsahují enzym ptyalin, který
štěpí škrob na maltózu a v podstatě tak zahajují proces trávení. Zuby
slouží k příjmu a k mechanickému zpracování potravy. Savci mají čtyři
druhy zubů, které se liší umístěním a funkcí. Řezáky jsou v dutině
ústní nejvíce vpředu a v zásadě se používají pro ukousnutí. Za řezáky
vyrůstají špičáky. Jejich tvar jim umožňuje trhání a oddělování potravy
na jednotlivá sousta. Špičáky chybí v mléčném chrupu a rovněž trvalém
chrupu klisen a časně kastrovaných hřebců. Zuby třenové - třenáky -
jsou uloženy za špičáky a jejich tvar a velikost jim umožňuje
rozemílání potravy. Tuto funkci rovněž vykonávají větší zuby uložené za
třenáky - stoličky. Mléčný chrup koně má celkem 28 zubů, trvalý potom
40 v případě hřebce a 36 v případě klisny. Kůň přijímané krmivo velmi
důkladně rozmělňuje. Na jedno sousto vykoná kůň 30 - 60 žvýkacích
pohybů trvajících 25 - 50 vteřin. Počet žvýkacích pohybů je určován
chutí zvířete a složením přijímaného krmiva. Např.1 kg ovsa kůň
zpracuje v průměru za 10 - 20 minut, 1 kg sena za půl až tři čtvrtě
hodiny.
Žaludek
Z dutiny ústní
přestupuje přijatá potrava přes hltan a jícen do žaludku. Dolní úsek
jícnu vstupuje do žaludku pod ostrým úhlem, což koni neumožňuje
zvracení. Žaludek slouží ke shromažďování a přechodnému zadržování
potravy jejímu promíchání se žaludeční šťávou a zároveň v něm začíná
trávení. Denně se v žaludku koně vyloučí asi 30 litrů trávicích šťáv.
Zvláštností u koně je nízký obsah kyseliny chlorovodíkové v žaludečné
šťávě (0,14 %), která má spíše zásadité až neutrální pH. To vytváří v
horní části žaludku dobré podmínky pro trávení sacharidů. Naopak
bílkoviny jsou z velké části tráveny až ve spodních částech žaludku,
kde je vylučovaná kyselina chlorovodíková a pepsinogen. Kapacita
žaludku koně je ve srovnání s ostatními býložravci velmi malá. Tvoří
pouze 8 % z celkového objemu trávicího traktu. U 500 kg vážícího koně
má žaludek objem 9 l. Protože žaludek hraje významnou roli v trávení
mléka, je kapacita žaludku mladých hříbat relativně větší než u
dospělých koní.
Tenké střevo
Obsah
žaludku se po zpracování dostává do tenkého střeva. Tenké střevo je
dlouhé 18 - 24 m a jeho kapacita je zhruba 70 l. Trávenina je zde
míchána s pankreatickou šťávou a žlučí a dochází zde k trávení
sacharidů, tuků a bílkovin. Potrava prochází tenkým střevem 1 až 8
hodin.
Tlusté střevo
V
tlustém střevě se uskutečňuje bakteriální rozklad a zpětné vstřebávání
elektrolytů a vody. Ve slepém vaku tlustého střeva, které anatomicky
odpovídá slepému střevu u člověka, žijí miliardy bakterií, kvasinek a
prvoků, kteří štěpí částečky potravy a přeměňují je na využitelné
zdroje energie, mikrobiální protein, vitamíny skupiny B a plyny.
Dochází především k fermentaci vlákniny, celulózy, nestrávených
proteinů a sacharidů. Syntéza bakteriálního proteinu a vitamínů je
omezena v případě, že je koni předkládána vysoce koncentrovaná dieta,
nebo jsou pod vlivem stresu či vysoké fyzické zátěže. Těmto koním by
proto měla být předkládána krmná dávka obsahující vysoce kvalitní
protein a přídavek vitamínů skupiny B. Tlusté střevo zahrnuje 65 %
celého trávicího traktu a u dospělého koně o hmotnosti 500 kg má objem
65 - 75 litrů. Spolu se slepým střevem pojmou 90 až 115 litrů tekutiny.
Pasáž tráveniny tímto úsekem zažívacího traktu trvá např. u sena až 60
hodin.