20.12.2006 - 17:11
Mys Canaveral (USA) - Americký raketoplán Discovery se vrací na Zemi, jeho přistání plánované na pátek však může zkomplikovat nepřízeň počasí. Podle meteorologů amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) hrozí nad Kennedyho vesmírným střediskem na Floridě déšť a předpověď není příznivá ani pro záložní přistávací plochu.
Discovery, který se vrací z desetidenní mise na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), měl původně na Floridě dosednout již ve čtvrtek. Kvůli problémům se zatahováním křídla starých solárních panelů, které si vyžádaly ještě jeden výstup do volného prostoru, bylo datum přistání posunuto o 24 hodin.
Nyní hrozí, že ani páteční termín nemusí být konečný. NASA plánuje, že stroj se sedmičlennou posádkou na palubě přistane na Kennedyho vesmírném středisku v 15:56 místního času (21:56 SEČ), kdy by však nad oblastí měly být nízké mraky a možné přeháňky nebo bouřky. Na záložní Edwardsově letecké základně v Kalifornii se očekává silný nárazový vítr.
Poslední možností by bylo přistání na základně White Sands v Novém Mexiku, tu však NASA kvůli výskytu písečného prachu volí pouze v případě, že nezbývají jiné alternativy. Naposledy zde raketoplán přistál v roce 1982 a musel poté podstoupit náročnou opravu.
"(Pracovníci NASA) jsou ve skutečně obtížné pozici při rozhodování, kam chtějí letět a kdy (tam) chtějí letět," prohlásil podle agentury AP mluvčí NASA George Diller.
Discovery musí přistát na Zemi nejpozději v sobotu, neboť kvůli jednodennímu zpoždění má rezervy paliva už jen na jeden den. "Sobota je poslední den a my si ho necháváme v záloze," dodal ředitel letů raketoplánů Tony Ceccacci.
Raketoplán se odpoutal od ISS v úterý krátce před půlnocí SEČ. Během zpáteční cesty provede ještě jednu vizuální kontrolu pláště. Ten NASA pečlivě sleduje již od startu a podle dosavadních zjištění nebyl tepelný štít stroje nijak vážně poškozen. Astronauti zároveň vypustí na oběžnou dráhu tři malé experimentální satelity.
Na palubě je vedle šesti původních členů posádky také Němec Thomas Reiter, který se po půl roce stráveném na ISS vrací zpět na Zemi. Jeho místo ve stálé posádce orbitálního komplexu zaujala Sunita Williamsová, pro níž se stanice stane domovem na nadcházejících šest měsíců. Americké astronautce, kterou k ISS dopravil Discovery a zúčastnila se i jednoho z pracovních výstupů vně stanice, budou do března dělat společnost dva kolegové, krajan Michael Lopez-Alegria a Rus Michail Ťjurin.
Raketoplán odstartoval z floridského Mysu Canaveral 10. prosince. Na orbitálním komplexu členové jeho posádky úspěšně přepojili elektrické spoje na nové solární panely, které budou dodávat o 50 procent více energie a umožní stanici v příštím roce rozšířit o nové laboratoře. V budoucnu ji bude moci obývat i více stálých obyvatel. Americký kosmonaut Robert Curbeam zároveň čtyřmi "vesmírnými procházkami" stanovil nový rekord v počtu výstupů do volného prostoru během jednoho letu.
Po počátečních problémech se podařilo také složit jedno křídlo starého dočasného energetického zdroje, aby se nové panely nainstalované během předcházející mise raketoplánu Atlantis mohly natáčet ke Slunci. Zasunutí druhého křídla bude úkolem posádky raketoplánu Atlantis, která by měla k ISS odstartovat v březnu příštího roku.