Ska vzniklo směsicí tradičního jamajského folkloru a amerických stylů, jako byli Rythym and Blues a Jazz. Tradiční jamajskou hudbou bylo Mento, což je směsice karibských, afrických a evropských hudebních vlivů, používají se v něm jak evropské nástroje (housle) tak i africké (bonga,benjo), bylo populární hlavně ve 40. letech. V 50. letech se prostřednictvím amerických radií,které se dali naladit i na Jamajce se na ostrov dostalo Rythym and Blues (RNB) a stalo se velmi oblíbeným a vyhledávaným stylem. Postupem času ho začali hrát i místní soubory. Když se americké RNB začalo měnit na Rocknrol (Na Jamajčany byl až příliš agtresivní) začali místní soubory mnohem více experimentovat s Jazzem a Mentem, vznikl Shuffle což byla právě směsice těchto dvou stylů. Shuffle byl předchůdcem ska a položil jeho základy. Většinu tehdejších hudebníků vychovala Alpha boy s´shool,která je vedla hlavně k tradičnímu jazzu. Po dokončení školy většina jejich žáků zakládá velké big bandové orchestry po vzoru amerických jazzových hvězd